方洪波认为，改革开放以来中国制造业的成功原因，主要靠大规模、低成本，依靠中国的低成本优势和发达国家之间的成本差异，迅速从低端制造业发展。但2008年是个转折点，过往制造业发展模式的两个前提发生了变化，一个是规模效益的优势没有了，另一个各种要素成本上升，中国制造的低成本优势丧失了，这两个前提变化意味着传统模式已经失效。
这也意味着传统制造业要转型，怎么转？方洪波认为，转型升级就是要寻找新模式，路径无非3个方向：寻求新的成本优势、培养建立差异化的能力、以及实现产业间转型升级。
第一个方向是保持成本优势。有两条路径可选：要么转移到中国西部或者东南亚等低成本地区，但对于绝大多数企业无法实现这种转移，第二种就是建立效率驱动基础上新的成本竞争能力，这种效率驱动不是简单的驱动机器换人、自动化、无人工厂，而是非常立体、系统的概念，是贯穿整个端到端，全价值链的工具和方法。
第二是培养建立差异化的能力。首先是产品领先，比竞争对手更快推出产品；其次是真正意义上的技术差异化，这需要很多年漫长的积累和投入才能厚积薄发；再者是商业模式创新，创造以用户为中心的新的经营模式，以更高效率把产品传递给用户，给用户带来新的价值。
第三就是产业间的转型升级。从以前的劳动密集型转移到技术密集型、资本密集型。从低端制造业向高端制造业或者先进制造业转型。
在方洪波看来，制造业转型上述 3 个方向，第一方向最容易做到，第二和第三个方向，要做到比较艰难，需要漫长积累，以及资本投入。
